胡萝卜素？类胡萝卜素？傻傻分不清楚

类胡萝卜素(carotenoids)是一类重要的天然色素的总称,普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类的黄色、橙红色或红色的色素之中。

它是含40个碳的类异戊烯聚合物, 即四萜化合物。

典型的类胡萝卜素是由8个异戊二烯单位首尾相连形成。

类胡萝卜素的颜色因共轭双键的数目不同而变化。

共轭双键的数目越多 颜色越移向红色

迄今被发现的天然类胡萝卜素已达700多种, 根据化学结构的不同可以将其分为两类。

类胡萝卜素类原料具有强力的抗氧化性，积累了丰富的临床数据，世界范围各类功能性研究进展迅速。

日本的功能性标示食品中，有以「护眼」为诉求的虾青素、叶黄素、玉米黄质等，以「降低胆固醇」为诉求的番茄红素，以「骨健康」为诉求的β-隐黄质等。

日前，以虾青素、番茄红素等为代表的类胡萝卜素产品的市场越来越成为健康食品市场的主力军。

虾青素具有强力抗氧化性，除了眼睛健康、预防生活习惯病以外，功能性研究实验已经证明在维持脑健康、抑制黑色素的生成、抗炎症等方面的有效性，虾青素已经成为类胡萝卜素市场的主力军。

虾青素是迄今为止人类发现自然界最强的抗氧化剂，其清除自由基的能力是：天然VE的1000倍，天然 β-胡萝卜素的10倍，葡萄籽的17倍，黄体素的200倍，OPC的150倍，Q10的60倍，茶多酚的200倍，硫辛酸的75倍，番茄红素的7倍。

全球的保健品企业也推出了大约200多款虾青素软、硬胶囊、口服液的保健食品。尤其是在日本这个寿命最长的国家最为受到欢迎，近3年来虾青素成为日本最火爆的健康食品。东南亚包括台湾、新加坡深受其影响。我国也有一些企业相继跟进。

雨生红球藻作为新食品原料，是可以加入到除婴幼儿食品外的所有食品中的，目前添加了雨生红球藻的食品处于起步阶段。

虾青素在饲料中已经长期使用，主要应用于观赏鱼的饲养及鱼虾养殖方面。

由于其强大的抗氧化性，大量的化妆品品牌添加了天然虾青素作为其超强抗氧化剂，均推出了专门的虾青素系列保湿霜、抗皱眼霜、面膜、口红等。只要看到那些红色或橙色的宣称抗氧化，且售价数百上千元的化妆品基本都是添加的虾青素这一类物质。

因为功能性食品表示制度的实施，虾青素更多的功能性将不断被挖掘，皮肤健康、抗疲劳、抗炎症、脑功能等方面的功能性标示非常值得期待。

叶黄素的独特化学结构及组成决定了其独特的生理功能。最重要的功能为视力保健作用，其次是天然的黄色素，另外它还可以保护皮肤，对心血管疾病、癌症等慢性疾病也有一定的预防和改善作用。这都与它的抗氧化作用有关。

叶黄素作为类胡萝卜素的一种，其特有的作用是视力保健作用。视力保健作用包括预防和减缓老年性黄斑变性、降低患白内障的风险、保护婴幼儿视觉发育、保护长期荧屏光暴露者视功能、缓解视力疲劳等功能。

叶黄素在预防和减缓老年性黄斑变性方面有重要作用，美国国立健康研究所与美国国立眼研究所共同进行的大规模介入试验证明，叶黄素与玉米黄质（5:1）对老年性黄斑变性症有治疗效果，获得了市场的积极响应。

β-胡萝卜素是维生素A的前体，是人和动物体内维生素A的重要来源，维生素A是一种脂溶性维生素，可维持人体正常视觉功能，保护上皮组织细胞的健康和促进免疫球蛋白的合成，维持骨骼正常生长发育。如果人体缺乏维生素A可引起干眼病、角膜软化症、夜盲症及皮肤干燥等症状，而人和动物自身不能合成。

β胡萝卜素是天然色素，有良好的着色性能，色泽稳定均匀，它是食品和化妆品领域天然色素。β胡萝卜素具有抗氧化功能，是一种优良的抗氧化剂。

番茄红素具有高效猝灭单线态氧和清除自由基的作用，其抗氧化性在类胡萝卜素中最强。番茄红素还可帮助预防及改善前列腺增生、前列腺炎等泌尿系统疾病，并有助于提高男性精子质量，降低不育风险。番茄红素是一种低胆甾醇剂，它可抑制巨噬细胞3-羟基-3-甲基戊二酸单酰辅酶A，该酶是一种胆固醇生物合成的限速酶。

番茄红素能通过与其他形式的活性氧的化学反应消除氧化自由基，如过氧化氢、亚硝酸根等氧化自由基，而氧化自由基能引起脂质过氧化形成多种产物，这些产物与人体老化、癌症发生、自身免疫病及贫血等疾病都有关系。番茄红素能够阻断组织细胞在外界诱变剂的作用下发生基因突变过程，这是肿瘤生成的重要机制之一。番茄红素通过诱导细胞间连接，增强正常细胞之间的GJIC，控制细胞生长和诱导细胞分化来抑制肿瘤的增长。

此外，番茄红素被指或能保护皮肤拒绝紫外线，使皮肤癌的风险降低。

隐黄质具有极强的抗氧化效果，并且可以在体内转化为维生素A。维生素A对维护机体视力健康、机体组织再生具有决定性作用。近期的研究表明隐黄质有效阻止一些癌细胞形成。有效预防骨质疏松，骨骼健康有独特的疗效 。

类胡萝卜素类的功能性研究，除了上述的功能外，在肌肤健康、脑功能改善、抗疲劳、抗炎症等方面都有大量的研究报告。这样功能多样的类胡萝卜素原料，随着功能性研究不断进展，新的功能标示将陆续出现。除了现在流通的护眼、生活习惯病等诉求的商品，如果在肌肤健康、抗疲劳、抗炎症、脑功能等方面实现拓展的话，类胡萝卜素在延长国民健康寿命方面将成为有力的支撑！

类胡萝卜素的时代向我们走来！

来源：营养百科君